Scoperto l’interruttore del coraggio nel cervello

Individuato nel cervello il “circuito del coraggio”: è controllato dal neurotrasmettitore dopamina e spegne l’ansia e  le paure immotivate.I ricercatori del Centro giapponese Riken per lo studio del cervello, guidati da Joshua Johansen, hanno individuato nel cervello il “circuito del coraggio“: è controllato dal neurotrasmettitore dopamina e spegne le paure immotivate, che nascono anche quando non si ha nulla da temere. I risultati sono stati pubblicati sulla “Nature Communications”. Per studiare questo circuito, gli esperti hanno condotto esperimenti su ratti, utilizzando tecniche di optogenetica, una scienza che combina metodi ottici e genetici per individuare aree cerebrali legate a specifiche funzioni: è emerso che il circuito determina una risposta condizionata in presenza di situazioni negative che generano paure come una lieve scossa associata a una musica. Gli studiosi la chiamano “estinzione della paura”.  Un difetto del circuito può determinare stati d’ansia, che possono anche degenerare in fobie o disordini come il disturbo post-traumatico da stress.
“Grazie all’optogenetica, siamo riusciti a manipolare l’attività elettrica dei neuroni della dopamina, spegnendo specifiche popolazioni di cellule nervose”, ha spiegato Johansen. Gli autori hanno così osservato che, quando la musica non è seguita dalla stimolazione elettrica e l’attività della dopamina è bloccata, i ratti continuano a percepire la paura anche in presenza della sola musica. Segno che il circuito del coraggio non è entrato in funzione. “Il passo successivo – ha concluso Johansen – sarà individuare in questi neuroni della dopamina specifici bersagli per futuri farmaci in grado di spegnere la paura”. “Agire sul sistema dopaminico porterà probabilmente a una terapia efficace per condizioni psichiatriche come i disturbi d’ansia, combinata con trattamenti comportamentali“, assicurano gli autori.